Truffe Blanche Arabe du désert du Koweït moins prestigieuse que la Blanche Italienne
Koweït
Blanche ou beige, mais jamais noire, la "truffe du désert" est une délicatesse rare avec un marché dédié au Koweït, où les vestiges de l'invasion irakienne et les conditions météorologiques changeantes ont décimé les produits locaux.
Moins prestigieuse et moins chère que sa cousine plus foncée, la truffe du Moyen-Orient est un ingrédient prisé des Bédouins, qui l'intègrent dans leurs plats traditionnels de riz et de viande ou dans des sauces, bouillies avec des oignons.
Aux abords de Madinat al-Kuwait, dans le quartier industriel de Rai, à 9 heures du matin, les connaisseurs commencent à feuilleter le souk aux truffes, détectant les différents poids et couleurs et sélectionnant le meilleur champignon avec le nez avec le nez.
La truffe dans le quartier industriel Rai
Certains troquent tandis que d'autres vont directement à l'étagère du haut, la variété «Zebidi» étant particulièrement populaire pour son utilisation dans les recettes traditionnelles.
La demande est si élevée sur le marché de l'émirat du Golfe que chaque année, des centaines de commerçants se disputent un espace de vente limité pendant les mois d'hiver les plus froids.
Le marché a été conçu par la municipalité d'Al Rai, une zone industrielle juste au nord-ouest de la ville de Koweït, qui supervise le contrôle de la qualité et assure la traçabilité du champignon.
"Nous avons décidé de construire ce marché en 2006 pour organiser les ventes de ce produit, qui se trouvait dans toutes sortes de coins du Koweït", a déclaré Faisal Al Jomaa, vice-gouverneur de Koweït City.
Cette année, a-t-il dit, 520 commerçants ont postulé pour l'un des étals de neuf mètres carrés (97 pieds carrés). Seuls 123 vendeurs ont obtenu un espace.
L'un d'eux était l'Iranien Abdel Ali Said, qui achète et vend des truffes depuis les années 1960.
"Ils viennent d'Iran, d'Arabie saoudite, du Maroc, de Tunisie, de Libye et d'ailleurs", a-t-il déclaré à propos de sa sélection de truffes.
Les prix varient de sept à 20 dinars koweïtiens (244,72 Dh) le kilogramme selon la qualité, selon Said.
Cette année, le marché regorgerait de truffes de Libye.
"Cela arrive tous les six ans", a déclaré un commerçant koweïtien Mohammad Al Shammari un jour récent au marché de la truffe. "La production est cyclique. Cette année aussi, beaucoup vient de Tunisie".
Pour montrer à quel point les truffes sont populaires parmi les Koweïtiens, Shammari a souligné que "trois à quatre tonnes sont importées chaque jour et vendues fraîches".
Mais malgré tout son amour des truffes, la culture commerciale et la récolte du champignon au Koweït se sont effondrées depuis que l'Irak a envahi l'émirat en 1990.
Le risque de tomber sur une mine non explosée laissée par l'armée irakienne empêche les Koweïtiens d'explorer le désert à la recherche de truffes sauvages.
La seule production restante est purement destinée à la consommation personnelle.
Les cultures de truffes du Koweït ont également été affectées par l'évolution de l'environnement.
Contrairement aux truffes européennes, qui poussent sous les racines des arbres, les truffes du désert apparaissent après la pluie, ce qui signifie que le volume et la qualité varient en fonction de la quantité de précipitations et du climat général.
"Les précipitations irrégulières, l'urbanisation rapide et l'avancée du désert sont tous des facteurs de la disparition des truffes (locales)", a expliqué le sous-gouverneur Jomaa.
Cela n'a fait qu'accroître l'envie de la délicatesse, notamment pour la préparation du Kabsa, une spécialité de riz épicé commune dans tout le Golfe et le plat le plus populaire au Koweït.
Les principaux ingrédients sont le riz à grains longs, la viande rouge et les truffes, utilisés pour aromatiser le bouillon pendant la cuisson.
"Le Koweït est accro aux truffes car elles sont rares et ont un goût si distinct", a déclaré Yousuf Mohammad Al Khalid, un jeune passionné de truffes, qui dit pouvoir distinguer différentes sous-variétés.
Khalid a déclaré qu'il dépensait jusqu'à 3 000 dinars koweïtiens chaque année en truffes blanches, qu'il incorpore à son alimentation deux fois par semaine, y compris les repas familiaux du jeudi, le dernier jour de la semaine de travail.
Les truffes fraîches ne sont disponibles que de novembre à avril au Koweït, mais certains vendeurs vendent une variante séchée de la délicatesse pendant les mois d'été torrides de la région dans le but de satisfaire les envies de leurs clients toute l'année.